【エイズ(えいず、略称：AIDS)】とは、日本名を「後天性免疫不全症候群(Acquired Immunodeficiency Syndrome)」といい、ウィルス性の病気のこと。
その病原体はHIV(Human Immunodeficiency Virus：ヒト免疫不全ウイルス＝エイズウイルス)だ。
HIVに感染すると、体内の免疫機構が徐々に破壊されて体の抵抗力が低下していく。そのため、種々の病原体はもちろんのこと、健康な人にとって害のない、自然環境に普通に存在している細菌・ウイルス・カビなどが体内で増殖するのを防ぎきれなくなってしまう。その結果、重い肺炎にかかったり、舌や食道にカビがはえるなどの様々な病気に侵され、ついには死へ至る。
エイズの原因ウイルスであるHIVは、人から人にしか感染しない(猫などの動物のエイズが人にうつることはない)。HIVは感染者の血液、精液、膣分泌液に多く存在し、涙、汗、唾液、鼻汁に含まれるウイルスの量はごくわずかといわれている。また、HIVは感染力が弱いので、特定の条件が整わなければ感染しない。
つまり、血液、精液、膣分泌液が粘膜に濃厚に接触し、ある程度の量のHIVが体内に侵入しない限りは感染しないことも分かってきている。したがって、学校生活や日常生活で、感染することはない。
現在、感染経路の中で最も多いもので、男性の精液や女性の膣分泌液を感染源として粘膜から感染します。コンドームを使用しない性的接触による感染の確率は、だいたい0.1％から1％と言われている。
現在までに決定的な治療法はまだ見いだせていないが、感染を予防するためには、ウイルスを含む体液である血液、精液、膣分泌液と粘膜との接触を遮断すればよく、それにはコンドームが有効。コンドームを最初から正しくつけることにより、エイズを含む多くの性感染症の感染を防ぐことが可能だ。