【BDSM(びーでぃーえすえむ)】とは、人間の性的な嗜好の中で嗜虐的性向を一纏めにして表現する言葉である。
「B」…Bondage(ボンデージ)
「D」…Discipline(ディシプリン)
「SM」…Sadism ＆ Masochism(サディズム ＆ マゾヒズム)
近しい文脈で語られる別の略語として「D＆S」「DS」「D/S…Domination ＆ Submission(ドミネイション：支配 ＆ サブミッション：服従)」と呼ばれる言葉も有る。
そのためSMと区別してBDSMはBondage ＆ Discipline(又はDomination) ＆ Submission ＆ Manipulation(マニピュレーション：操作)等と原義が割り振られる事が有り、解釈は様々である。
ボンデージは直訳すれば「捕われの身分」であり、その状態を指す。ディシプリンは「懲戒」を意味し、西洋では体罰による厳しい躾も意味する。サディズムは加虐性向、マゾヒズムは被虐性向であるので、状況としての嗜虐と行為としての嗜虐を含む広範な言葉と言える。
BD、DSに代表される「囚われた状況」は童話や物語に多く見られる「囚われのお姫さま」に似た状況を指す。支配する側が強圧的であり支配される側がそれに従わざるを得ない、と言う状況はBD、DSには欠かせないシチュエーションである。
必ずしも性行為は必要ではなく、お互いに趣味を理解し合ったパートナー同士が合意に基づいて状況を楽しむ事が大前提であるため「性的ロールプレイ」になる事が多い。